Motoristas da Uber e Lyft têm alguns conselhos para os veículos autônomos prestes a invadir as ruas
Uber and Lyft drivers have advice for autonomous vehicles about to take over the streets.
Dê um passeio por San Francisco neste verão e você verá algo curioso: SUVs da Jaguar e hatchbacks da Chevrolet dirigindo sem ninguém dentro. Os veículos fantasmas são de propriedade e operados pela Waymo, uma subsidiária da Google, e pela Cruise, uma subsidiária da General Motors. Em breve, provavelmente haverá muitos mais deles, porque na semana passada as empresas receberam permissão de um regulador estadual para operar serviços de robotáxi pagos em qualquer lugar da cidade, a qualquer hora do dia ou da noite, após anos e bilhões gastos em testes e desenvolvimento.
Os cerca de 10.000 motoristas do Uber e Lyft de San Francisco já se acostumaram a compartilhar a estrada com máquinas treinadas para tornar seu trabalho obsoleto. De seus assentos da primeira fila, eles assistiram aos robôs desencadearem dramas nas estradas que irritaram as autoridades da cidade, já que os veículos autônomos bloquearam caminhões de bombeiros, veículos de emergência e ônibus da cidade, e causaram congestionamentos ao “congelarem” no trânsito.
A ENBLE conversou com 10 motoristas que trabalham em San Francisco sobre o que eles já viram dos táxis robôs até agora e como eles esperam que eles lidem com as exigências do serviço público – respingos de vômito e tudo mais. Os motoristas de aplicativos de transporte assistiram com espanto, nojo e uma atitude de “quem se importa?” que é comum entre aqueles acostumados à precariedade do trabalho e aos caprichos algorítmicos de plataformas como Uber e Lyft. Eles deram vários conselhos aos novatos robôs que estão dirigindo ao lado deles. Alguns foram amigáveis, outros nem tanto.
Geralmente, os robotáxis são programados para seguir as regras à risca – a porta-voz da Waymo, Julia Ilina, diz que seus carros são projetados para exibir uma condução “educada, atenciosa e defensiva”. Mas os motoristas de aplicativos de transporte dizem que às vezes é preciso desrespeitar as regras da estrada. “Os passageiros de aplicativos de transporte são mimados. Eles estão acostumados a serem buscados onde estiverem”, diz Alex Popovics, que dirige para o Uber e Lyft em San Francisco há cinco anos. Quando forçado a escolher entre bloquear brevemente uma garagem (tecnicamente uma infração passível de multa) e embarcar passageiros no meio do trânsito, ele às vezes opta pela primeira opção. Motoristas humanos fazem esse tipo de escolha constantemente, diz ele, enquanto os carros com inteligência artificial que ele observou parecem menos flexíveis.
Às vezes, desrespeitar a lei é a única opção. O motorista de aplicativo de transporte Glauco Marinho lembra de pegar passageiros na véspera de Ano Novo perto da prefeitura de San Francisco. Uma rua estava fechada para uma festa, exigindo que os motoristas fizessem uma conversão proibida tecnicamente. Marinho teve que fazer sua conversão ao redor de um robotáxi parado no meio da estrada, com as luzes de emergência piscando, aparentemente paralisado por sua própria legalidade. “Isso estava causando algum caos porque havia muitas pessoas bêbadas andando de um lado para o outro, então não havia muito espaço para manobrar ao redor do carro parado”, diz ele.
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Ilina, a porta-voz da Waymo, reconheceu que ser um bom motorista às vezes significa ser um transgressor. Os robotáxis da empresa às vezes, segundo ela, ultrapassam uma linha amarela dupla para manter uma distância segura de outros usuários da estrada, incluindo ciclistas.
Ser um bom motorista de aplicativo de transporte requer ser um especialista em ler não apenas as estradas, mas também as pessoas. Depois de passar quatro horas tentando limpar vômito projetado do teto de seu carro, Popovics contratou um serviço de limpeza e começou a prestar mais atenção nos níveis de embriaguez dos passageiros. Agora, depois de cumprimentar cada passageiro, ele pergunta como eles estão. “Não porque quero saber sobre eles”, diz ele. “Quero ouvi-los falar para ver se estão falando enrolado.” E ele está sempre equipado com sacos plásticos, no caso de alguém ficar enjoado.
“Os carros autônomos são projetados especificamente para o trabalho sexual.”
Os robotáxis solicitados por aplicativo possuem câmeras e links de voz bidirecionais, mas os carros e seus supervisores não conseguem determinar de forma confiável o quão embriagada ou doente uma pessoa está. No início deste ano, autoridades de San Francisco disseram que as empresas chamaram os serviços de emergência três vezes depois que os passageiros adormeceram e não puderam ser acordados remotamente. E o vômito é apenas um dos fluidos corporais com os quais os motoristas de aplicativos de transporte têm que se preocupar. Gabe Ets-Hokin, um motorista de San Francisco que escreve sobre dirigir para Uber e Lyft para o site Rideshare Guy, acredita que os carros autônomos são “projetados especificamente” para o trabalho sexual. Com base em sua experiência, mesmo ter um motorista humano ao volante nem sempre impede que os passageiros determinados façam o que quiserem.
A Cruise tem uma política de taxa de limpeza e cobra até $150 por “bagunças líquidas e fedorentas extensas”, incluindo vômito. A porta-voz da Waymo, Ilina, diz que os funcionários (humanos) usam câmeras dentro dos veículos da empresa para determinar se uma limpeza é necessária antes ou depois das viagens, e que os robotáxis são sempre limpos quando retornam à base para carregamento ou manutenção.
Alguns moradores de São Francisco caçam carros autônomos como esporte. Em julho, ativistas de segurança rodoviária organizaram a “Semana do Cone”, desabilitando os carros ao colocar cones de trânsito laranja em seus capôs. Na semana passada, os ativistas prometeram continuar com o “cone-ing” agora que as empresas estão prontas para expandir seu serviço de transporte pago na cidade.
“Às vezes, olho para os táxis robóticos e meu sangue fica um pouco frio.”
Jason Munderloh, motorista de transporte por aplicativo, já viu crianças no ponto de ônibus pulando na rua para perturbar os carros e testar seus reflexos robóticos. “Os jovens; eles são nossa inspiração”, diz ele. Enquanto alguns estão buscando apenas brincadeiras adolescentes, outros são motivados pela desconfiança em relação à Big Tech. “Como moradores de São Francisco, já vimos muitas mudanças tecnológicas chamativas, e nossas vidas continuam piorando”, diz Munderloh. “Às vezes, olho para [táxis robóticos] e meu sangue fica um pouco frio.”
Carros autônomos podem ficar confusos em situações de tráfego incomuns, que, em uma cidade densa e em constante mudança sujeita a condições climáticas cada vez mais extremas, tendem a ser bastante comuns. Se os robô-táxis quiserem competir, eles terão que se adaptar. Autoridades municipais há muito reclamam sobre veículos autônomos obstruindo veículos de emergência e também têm causado problemas para trens e ônibus. Um motorista de transporte por aplicativo que usa o nome Michael por medo de retaliação das plataformas de transporte por aplicativo lembra de navegar pela cidade durante uma série de tempestades ventosas no início deste ano que quebraram janelas em edifícios de escritórios e paralisaram os táxis robóticos. Ele lembra de contornar uma árvore que havia caído na estrada, enquanto um veículo autônomo estava lá, confuso. Em outra ocasião, uma queda de energia desativou um conjunto de semáforos e Michael teve que desviar de um carro autônomo parado no cruzamento, com luzes de alerta piscando.
“Espero que os mantenham longe durante o horário de pico.”
Lydia Olson, outra motorista de transporte por aplicativo, prevê que, à medida que as frotas se expandam, as limitações dos carros – conhecidas por motoristas profissionais – se tornarão mais amplamente conhecidas. Ela lembra de ficar presa atrás de um veículo autônomo parado no meio de um cruzamento movimentado, a última saída antes de uma rampa de acesso à rodovia, onde os táxis robóticos raramente dirigem. (A Waymo está testando seus veículos em rodovias na área da Baía.) “As pessoas vão ter uma visão muito clara de onde está a tecnologia”, diz ela. “Espero que os mantenham longe durante o horário de pico.”
Em uma postagem de blog neste mês, a Waymo disse que seus robôs em estrada têm “uma habilidade única de aprender com eventos de trânsito em toda a frota” e que está constantemente atualizando seu software. Em um comunicado, a porta-voz da Cruise, Navideh Forghani, disse: “Nossos carros nunca ficam cansados, distraídos ou intoxicados” e que a segurança dos clientes e de outros na estrada é a principal prioridade.
Alguns motoristas dizem que suas experiências com outros motoristas humanos os deixam mais animados com a era dos táxis robóticos. No ano passado, uma pessoa bateu na traseira de Sam Gormus, motorista de transporte por aplicativo, e ele perdeu quatro semanas de ganhos enquanto esperava pela chegada de um para-choques de reposição. Ele se sente mais confortável ao ver veículos autônomos com câmeras e sensores do que carros com humanos ao volante, parados em semáforos verdes mexendo no celular. “Se eu fosse o único motorista humano no trânsito, não estaria tão frustrado”, diz ele.
Munderloh estima que cerca de um em cada cinco de suas viagens exige algum nível de atendimento ao cliente além de simplesmente transportar passageiros. Pode ser orientar turistas, ajudar alguém com dificuldades de mobilidade ou negociar um local de embarque complicado. Recentemente, Munderloh encontrou-se perto da Universidade de São Francisco, onde um passageiro estava tentando explicar a um táxi robótico que seu telefone havia descarregado. Um agente de suporte humano respondeu pelo alto-falante do táxi ao passageiro e a todos os outros dentro do alcance da voz, enquanto o táxi bloqueava parcialmente a estrada. “Não é apenas o tráfego que o carro precisa negociar. É também uma proposta de negócio de dar uma carona a alguém”, diz Munderloh. (Tanto a Waymo quanto a Cruise têm equipes dedicadas de suporte ao cliente disponíveis por meio de aplicativo e links no veículo, além de recursos de acessibilidade que podem ajudar os passageiros a navegar em viagens com robôs.)
Outros motoristas duvidam que a maioria dos passageiros sequer perceberá a diferença entre os carros antigos e os novos. “A maioria das pessoas quer entrar e ficar olhando para seus celulares”, diz Gabe Ets-Hokin. “Eles me tratam como se eu fosse um robô de qualquer maneira.”
Grupos trabalhistas, como os Teamsters e a Aliança dos Trabalhadores de Táxi de São Francisco, criticaram as empresas de veículos autônomos por atacarem os empregos de seus membros. Ao ser questionado sobre o que ele pensa sobre a tecnologia de táxis robóticos, o motorista de transporte por aplicativo David Ireland foi incisivo: “É horrível!! Vai tirar nossos empregos e nossa renda.” Mas ele não perde muito tempo se preocupando com os robôs, porque não acredita que eles realmente estarão prontos para operar como serviço por vários anos. Muitos motoristas previram – talvez com esperança – que se aposentariam antes que os carros autônomos pudessem vir atrás de seus empregos.
A porta-voz da Waymo, Julia Ilina, afirma que esses motoristas estão certos: “Haverá uma grande necessidade de motoristas nos próximos anos”, diz ela, acrescentando que a Waymo também criará milhares de novos cargos, incluindo despachantes, técnicos e suporte ao cliente, à medida que expande sua frota. Em uma entrevista em maio para um podcast do New York Times, o CEO da Cruise, Kyle Vogt, destacou o fato de que sua empresa e outras levaram mais tempo do que esperavam para fazer a tecnologia funcionar como uma vantagem para os motoristas profissionais. “Quase um efeito colateral agradável”, disse ele, “é que muitas pessoas sabem que isso está chegando”.
Alguns que sabem que isso está chegando simplesmente dão de ombros – vários motoristas de transporte por aplicativo disseram ao ENBLE que acham que os empregos se tornaram ruins demais para lutar, porque os ganhos diminuíram ao longo dos anos e não há recompensa por permanecer. “É apenas um trabalho temporário”, diz Sam Gormus, que não se preocupa em ser substituído por uma máquina. “Eu poderia simplesmente desistir e encontrar outra coisa.”
