A Guerra na Ucrânia mostra que o Complexo Militar-Industrial dos EUA não está pronto para a batalha
Ukraine War shows US Military-Industrial Complex unprepared for battle
Quando falei com Ekateryna Derkach em uma chamada de videoconferência em 25 de maio, ela parecia com olheiras. Na noite anterior, segundo a Força Aérea da Ucrânia, as forças russas lançaram 36 drones Shahed projetados pelo Irã em direção a infraestruturas estratégicas e alvos militares nas regiões ocidentais do país. Em seu apartamento, a cerca de 15 milhas fora de Kiev, acordados pelo som intermitente dos alarmes de ataques aéreos durante a noite, Ekateryna, seu marido, Andrey, e seus filhos de 6 e 12 anos se abrigaram em um corredor e no banheiro.
Os bombardeios aéreos da Rússia nas cidades da Ucrânia deixaram as pessoas em um estado de alerta constante. “Não conseguimos dormir à noite, estamos todos muito cansados”, diz Derkach, uma gerente de imprensa de 36 anos em uma empresa de TI dos EUA com um escritório de pesquisa e desenvolvimento em Kiev. “Eles lançam esses mísseis à meia-noite, [ou] às três da manhã, quando é realmente difícil”. Mas felizmente as baixas desses ataques são cada vez mais raras, pelo menos em Kiev, que está sob um guarda-chuva defensivo de sistemas antiaéreos, incluindo baterias de mísseis Patriot fabricados nos EUA, que em maio foram creditados com a derrubada de 13 mísseis hipersônicos Kinzhal, algumas das armas mais sofisticadas do arsenal da Rússia.
Mas essa defesa aérea e outros elementos essenciais do esforço de guerra da Ucrânia dependem do encolhimento dos suprimentos de armas dos EUA e da OTAN. No sudeste, as Forças Armadas ucranianas começaram sua aguardada contraofensiva, gastando enormes quantidades de material – foguetes guiados a laser, projéteis de artilharia, munição para obuses e, é claro, drones, que são de certa forma a arma definidora do conflito. As demandas da guerra têm sobrecarregado a cadeia de suprimentos do país e a dos aliados dos EUA e da Europa. Os estoques de foguetes e mísseis e as peças necessárias para fabricá-los – desde fundições de titânio, rolamentos de esferas e explosivos para munição até motores de foguete sólidos, microchips resistente e sensores ópticos – estão atingindo níveis perigosamente baixos. Os EUA já pararam de transferir os mísseis antitanque portáteis de longo alcance Javelin, que foram fundamentais para deter a ofensiva russa no início do conflito.
“Estamos no ponto em que, com algumas coisas como artilharia, se quiséssemos dar mais aos ucranianos, teríamos que tirá-las de algumas de nossas unidades da Guarda Nacional”, diz Marc Cancian, um assessor sênior do think tank Center for Strategic and International Studies. “Já estamos no ponto em que [os oficiais de defesa dos EUA] não estão confortáveis. A questão é se eles estão ficando ainda mais desconfortáveis”.
A guerra na Ucrânia, em resumo, expôs os desafios de manter um exército moderno abastecido em um conflito prolongado, e isso tem levado a pedidos para que os EUA repensem o financiamento e a estrutura de suas cadeias de suprimentos militares, que há muito tempo dependem de um pequeno número de fabricantes enormes, fábricas centenárias e pensamentos da era da Guerra Fria. O futuro do complexo militar-industrial pode ser muito mais descentralizado, dizem vários analistas militares, com pequenas empresas, startups de tecnologia e fabricantes locais contribuindo para a base de defesa. É, em muitos aspectos, um modelo que se assemelha à própria indústria de defesa da Ucrânia, que por necessidade se tornou uma indústria de pequena escala e hiperflexível, com drones e outros dispositivos sendo projetados e construídos, muitas vezes no improviso, em oficinas e garagens.
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Os Estados Unidos alocaram mais de US$ 48 bilhões em suplementos de assistência à segurança para a Ucrânia desde o início da guerra em fevereiro de 2022. Além disso, como relatado no The New York Times, o orçamento militar nacional recentemente aprovado de US$ 858 bilhões inclui um aumento de 55% no financiamento do Exército para compra de mísseis, um aumento de 47% nas compras de armas da Marinha e uma autorização ampliada para o Departamento de Defesa fazer compromissos de gastos plurianuais.
Típicamente, esse dinheiro seria direcionado principalmente para os chamados fabricantes principais, que são atrativos para a Agência de Logística de Defesa, o braço de aquisições do Departamento de Defesa, porque eles têm relacionamentos existentes com fornecedores e podem fornecer um único local para atender aos pedidos, diz Bryan Rudgers, diretor de desenvolvimento governamental e empresarial do Jamaica Bearings Group, uma empresa de estoque e distribuição sediada em Nova York, licenciada para vender peças – selos, juntas, rolamentos, motores, giroscópios – para o governo dos EUA em nome de empresas aeroespaciais maiores como a Eaton Corporation e a Meggitt.
Na cadeia alimentar militar-industrial, o Jamaica Bearings Group é um jogador de nível intermediário, principalmente no negócio de estoque e reposição. Quando os jatos de combate precisam ser reparados ou reequipados, com pneus, rolamentos de rodas ou outros sistemas quebrados, ele fornece as peças como “parceiro de fonte única” para empresas maiores, que as usam para produzir coisas como sistemas hidráulicos e sensores, que então alimentam muitas vezes fabricantes ainda maiores de plataformas de armas principais, digamos, F-15s.
Já que a maioria das munições enviadas para a Ucrânia pelos Estados Unidos estão sendo retiradas de estoques existentes, o Grupo Jamaica Bearings está vendo um aumento nas solicitações de pedidos. No entanto, esses pedidos são aleatórios e difíceis de prever, diz Rudgers, tornando arriscado para pequenos fabricantes contratar ou investir em novas instalações. “Eles estão concedendo prêmios a empresas como a nossa para começar a repor os produtos que eles esgotaram. Mas eles estão tentando fazê-lo para atender às necessidades de hoje e não estão considerando as necessidades de amanhã”, disse Rudgers.
Algumas fábricas, como a Fábrica de Munições do Exército de Scranton, uma das várias que produzem cartuchos de artilharia de 155 milímetros do Exército dos EUA, entraram em sobrecarga, aumentando a produção de projéteis de artilharia de 155 mm de 14.000 por mês para mais de 20.000 por mês, com planos de chegar a 70.000 por mês até 2025, escreveu Jeff Jurgensen, porta-voz do Pentágono, por e-mail.
No entanto, fontes em pequenas instalações de produção, incluindo uma fundição em Montreal, que produz pequenos lotes de peças de alumínio personalizadas para mísseis Javelin, afirmam que a guerra teve pouco efeito apreciável em seus negócios. Embora a empresa esteja incluída em um contrato de produção conjunto de Javelin do Departamento de Defesa no valor de US$ 16,5 milhões, concedido à Lockheed Martin e Raytheon em 2019, assumir novos trabalhos seria difícil.
“O trabalho de fundição não é tão fácil de começar e expandir”, diz um funcionário da empresa, que falou sob condição de anonimato, citando a escassez de trabalhadores como um problema persistente. “Você poderia adicionar um segundo turno, trabalhar nos finais de semana ou fazer horas extras, mas construir um novo prédio de vários milhões de dólares … isso não seria feito a menos que houvesse uma enorme quantidade de trabalho.”
A promessa de entrega pontual é essencial em uma indústria competitiva na qual os principais contratantes têm o poder de fazer ou quebrar acordos. Treinar novos engenheiros ou técnicos, ou mudar posições para aumentar a capacidade de pedidos de longa duração, pode ameaçar os prazos de contratos existentes. Além disso, um método de fundição manual intensivo, no qual metal líquido é despejado em moldes, é feito em pequenos lotes de algumas peças por dia e requer especificidades dimensionais precisas. Ao contrário de uma fábrica automotiva capaz de produção em massa, “cada peça tem que ser feita individualmente”, diz o funcionário.
Grande parte do equipamento enviado para a Ucrânia não é, estritamente falando, equipamento militar, e está sendo produzido por pequenas empresas fora dos canais tradicionais de aquisição dos Estados Unidos e da Europa. A MacroFab, uma empresa de fabricação em nuvem sediada no Texas, ligada a uma rede de aproximadamente 100 fábricas nos Estados Unidos e no México, está “vendo uma enorme demanda por tecnologia de consumo, como ferramentas de comunicação via satélite e visão computacional sendo adotadas para uso militar”, diz o CEO Misha Govshteyn. “Nem sempre sabemos para onde vão os produtos que fabricamos, mas nossos clientes nos dizem em particular que sabemos que esses produtos estão indo para as forças especiais na Ucrânia.”
Pelo menos uma dúzia de empresas trabalharam com a MacroFab para tornar eletrônicos de consumo mais resistentes para uso pelas forças ucranianas, geralmente modificando protótipos digitais em protocolos de fabricação que são enviados para fábricas com capacidade de produzir modelos construídos rapidamente. Os produtos variam de placas de circuito para ativar as garras dos kits de lançamento de granadas de drones até estações base de satélite do tamanho de um disco de hóquei, valiosas para unidades militares porque podem manter as comunicações funcionando quando os sinais de internet celular são bloqueados ou falsificados, diz Govshteyn.
Entre os gargalos que a MacroFab enfrenta estão os microchips, onde a alta demanda por produtos de consumo, automóveis e outras áreas está muito além da oferta. “A restrição vem da demanda de numerosas indústrias, mas o impacto negativo é sentido nos produtos necessários para a guerra na Ucrânia – matrizes de portas programáveis em campo, transistores de potência em campo de alta potência e chips receptores de irídio”, diz Govshteyn.
Para acompanhar os pedidos, que, uma vez concluídos, geralmente são vendidos diretamente para a OTAN, a MacroFab contratou 25 funcionários nos últimos nove meses: “Tudo isso é urgente e, quando eles fazem esses pedidos, mesmo que sejam para tecnologias de consumo, é uma questão de vida ou morte. Então eles sempre nos pedem para sermos mais rápidos”, diz Govshteyn.
A velocidade e a capacidade de resposta necessárias para a guerra moderna também são as razões pelas quais grande parte da fabricação de defesa está acontecendo nos limites dos grandes contratos, de acordo com Brett Velicovich, ex-oficial de inteligência de operações especiais do Exército dos Estados Unidos, que levou milhares de drones para a Ucrânia desde o início da guerra.
Depois de servir em várias missões no Iraque e no Afeganistão e conduzir operações antiterrorismo e ataques com drones contra líderes terroristas, Velicovich voltou sua atenção para o trabalho humanitário, indo para a Ucrânia no início da guerra para resgatar americanos presos e, posteriormente, ajudando a organização humanitária sem fins lucrativos UkraineFriends.org a evacuar e abrigar refugiados ucranianos e entregar milhões de dólares em ajuda – incluindo 90 ambulâncias, 75.000 kits individuais de primeiros socorros, 50.000 kits de curativos e centenas de laptops – para civis, muitos dos quais servem em unidades informais de defesa territorial na linha de frente.
Essas remessas de ajuda são frequentemente fornecidas por doadores privados; sua entrega pode envolver, por exemplo, o empacotamento de 50 a 60 bolsas de suprimentos médicos em um avião comercial dos EUA para Varsóvia, passando pela alfândega da Ucrânia e, em seguida, carregando as bolsas em trens ou ônibus alugados e levando-as para armazéns de distribuição improvisados. Velicovich também trabalha por meio de canais alternativos para fornecer drones adquiridos de empresas privadas a grupos militares ou organizações de ajuda em “ambientes sérios e bastante perigosos”, usando tecnologia de mapeamento de código aberto para rastrear o movimento das forças russas.
A Ucrânia tem uma necessidade quase infinita de drones, que ela tem usado com grande eficácia no campo de batalha, mas que são rapidamente consumidos. O Royal United Services Institute, um think tank sediado em Londres, estima que a Ucrânia esteja perdendo 10.000 drones por mês, em grande parte devido a interferências eletrônicas russas; isso significa que eles precisam ser enviados ou construídos rapidamente para sustentar seu impacto.
Muitas vezes, a necessidade de flexibilidade nos suprimentos significa que os sistemas estão sendo adquiridos fora do “processo de produção e vodu” dos contratos de defesa em grande escala dos EUA, diz Andrew Coté, chefe de gabinete da BRINC Drones e ex-subsecretário de defesa para operações especiais do Departamento de Defesa. A BRINC entregou 60 drones de busca e resgate Lemur 2, capazes de quebrar vidros, para vasculhar prédios urbanos bombardeados em busca de sobreviventes. Coté diz que muitas vezes ele se comunicou diretamente com oficiais de inteligência ucranianos e autoridades militares através do Signal e WhatsApp para coordenar as entregas.
Antes mesmo de os defensores da Ucrânia mostrarem ao mundo o quão eficazes os drones podem ser no campo de batalha, os EUA estavam procurando maneiras de adaptar rapidamente a tecnologia civil para a linha de frente. Em 2020, a Defense Innovation Unit do exército selecionou algumas empresas de drones em uma competição para projetar um drone de segurança e reconhecimento “barato e portátil”. Uma dessas empresas foi a Teal, posteriormente adquirida por outro fabricante de drones, a Red Cat. A empresa, que recebeu um total de US$ 2,7 milhões, trabalhou com a DIU para converter drones comerciais custando entre US$ 7.000 e US$ 15.000 para atender às especificações militares.
Desde então, Jeff Thompson, CEO da Red Cat, diz que a empresa teve tempo para encontrar peças escassas, montar equipes de engenharia e produção e construir uma nova fábrica em Utah capaz de produzir milhares de drones por mês. “Estamos produzindo drones em um ritmo acelerado agora”, diz Thomson.
A Red Cat anunciou recentemente que cumprirá um pedido de compra para fornecer 200 drones FPV (visão em primeira pessoa) de longo alcance e alta velocidade a pilotos de drones ucranianos envolvidos em conflitos com a Rússia. Os drones FPV, muitas vezes operados por ex-competidores da Drone Racing League incorporados em unidades táticas ucranianas, têm sido a estrela ascendente do campo de batalha devido ao baixo custo de produção – algumas versões podem ser fabricadas por apenas US$ 500 – e sua velocidade e agilidade.
Construir sistemas inteligentes, em vez de grandes sistemas, e confiar em empresas menores e mais inovadoras pode ser uma maneira de travar guerras sem quebrar o banco. É uma abordagem pela qual os EUA podem se inspirar na Ucrânia. Embora ainda precisem de mísseis Patriot e artilharia de alta tecnologia, em túneis subterrâneos e instalações de produção adaptadas em todo o país, os ucranianos estão usando impressoras 3D e tornos CNC para transformar drones de consumo com câmeras e kits de lançamento de mercado em armas.
“Se os EUA, a Northrop Grummans, a Boeings, as Lockheeds do mundo realmente entendessem como os ucranianos estão fazendo isso de forma barata”, diz Velicovich, “eles estariam fora do negócio”.
