O WhatsApp costumava ser um dos meus aplicativos favoritos. Agora, eu não suporto mais ele | ENBLE
O WhatsApp era um dos meus aplicativos preferidos, mas agora eu simplesmente não aguento mais | ENBLE
Por grande parte da última década, o WhatsApp tem sido meu principal meio de comunicação com amigos, família, colegas de trabalho e até mesmo estranhos. No meu país, a Índia, o envio de mensagens de texto não é tão comum como nos Estados Unidos, por motivos como a enorme quantidade de usuários do Android (bem como a diminuta participação do iOS, e consequentemente, dos usuários do iMessage), custos limitados das operadoras para mensagens baseadas em SMS e o pouco entendimento do RCS.
Por outro lado, o WhatsApp é muito mais utilizado aqui do que qualquer outro meio de comunicação, principalmente pelo fato de ser gratuito e permitir a troca de diversos tipos de mídia sem limitação por fronteiras nacionais. Pessoas de todas as idades o utilizam e o amam – e elas coletivamente enviam mensagens o suficiente para entupir a internet.
Os utilitários do WhatsApp são uma das dádivas da tecnologia, especialmente para países em desenvolvimento, pelas quais nunca poderemos ser suficientemente gratos. Mais importante ainda, o WhatsApp é seguro e suporta a criptografia de ponta a ponta das mensagens.
No entanto, mudanças na plataforma nos últimos anos tornaram o seu uso insuportável.
Spam infinito
O WhatsApp se tornou um depósito de spam empresarial, principalmente devido às medidas proativas do Meta para torná-lo uma plataforma lucrativa. Desde o início, o WhatsApp carecia de um modelo de receita universal. Embora seus fundadores tenham brincado inicialmente com downloads pagos a $1 e assinaturas anuais (também $1) a partir do segundo ano de uso, esses recursos foram apenas implementados seletivamente em sistemas operacionais específicos – principalmente iOS – e principalmente em regiões onde eles não repeliriam os usuários em uma época em que smartphones ainda eram uma nova ideia. Como resultado, o WhatsApp quase sempre operou com prejuízo, mas ainda assim conseguiu atrair milhões de dólares em financiamento antes de ser adquirido pelo Meta (na época, Facebook) por impressionantes $19 bilhões (incluindo $3 bilhões em opções de ações para os fundadores) em 2014.
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A única razão para o enorme interesse do Meta no aplicativo foi por causa do grande número de usuários. Acredita-se que o WhatsApp atualmente tenha cerca de 3 bilhões de usuários ativos em todo o mundo. Mesmo no momento em que o Meta anunciou a aquisição, o WhatsApp já tinha 500 milhões de usuários e acrescentava 1 milhão de novos usuários todos os dias. Isso atraiu o CEO do Meta e co-fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, e se alinhou ao seu princípio de obter usuários primeiro e descobrir fluxos de receita mais tarde. Relatórios também mostram que o número de mensagens enviadas pelo WhatsApp facilmente superou as cifras do Facebook Messenger. Os números inflamaram o desejo do Meta de possuir o WhatsApp.
Desde a aquisição do Meta, Zuckerberg tem sido obcecado em mostrar anúncios na plataforma, pois a publicidade é a maior fonte de renda do Meta. Isso foi algo que os co-fundadores do WhatsApp eram veementemente contra. Isso levou a desacordos e os co-fundadores eventualmente deixaram o WhatsApp em 2018. Desde então, os esforços do Meta têm sido mais persistentes, e o foco principal tem sido ganhar dinheiro com empresas.
O WhatsApp tem um aplicativo separado para usuários comerciais, chamado WhatsApp Business, que permite que eles criem lojas, mostrem seus catálogos de produtos, configurem respostas automatizadas e recebam pedidos e pagamentos diretamente no aplicativo. O aplicativo é gratuito para pequenos negócios, que podem usá-lo para interagir manualmente com os clientes. Eu acredito que essa seja uma ótima iniciativa, exceto pelo fato de permitir que grandes empresas explorem a plataforma.
O WhatsApp permite que grandes empresas integrem a plataforma de chat empresarial com ferramentas internas de gerenciamento de relacionamento com o cliente (CRM). Isso lhes permite enviar mensagens aos clientes, fornecer atualizações de pedidos ou oferecer suporte ao cliente através dessa plataforma conveniente e amplamente utilizada. O WhatsApp cobra das empresas em uma base diária, com preços a partir de US$ 0,01 por 24 horas, tornando-o um meio de comunicação mais barato do que e-mails ou atualizações baseadas em SMS.
O WhatsApp é o meio de comunicação preferido por bilhões de usuários, então a ideia parece correta no papel, pelo menos para os negócios. No entanto, ele não oferece aos usuários uma opção para filtrar mensagens indesejadas de mensagens úteis, resultando em um fluxo confuso de spam.
Portanto, do ponto de vista do usuário, as ferramentas do WhatsApp Business são apenas uma maneira de invadir um espaço anteriormente limitado a conversas pessoais. É como se sentar em um restaurante para conversar com um amigo ou ente querido e ser constantemente interrompido por vendedores. Ainda mais problemático do que o spam aterrorizante e aleatório é o fato de que o WhatsApp permite que as empresas persigam clientes em potencial através de mensagens direcionadas.
Anúncios e rastreamento constante do Meta
Tendo a publicidade como principal fonte de receita do Meta entra em conflito com a política de não exibição de anúncios do WhatsApp. Embora ele ainda não exiba ativamente anúncios em banner no WhatsApp (embora um recente relatório do Financial Times sugira que isso possa mudar), ele permite que as empresas sigam seu rastro até o WhatsApp. A forma mais comum é permitir que as empresas usem o “Continuar no WhatsApp” como um botão de call-to-action (CTA) em anúncios do Facebook e Instagram. A ideia é permitir que as empresas ofereçam mensagens personalizadas e respostas satisfatórias no WhatsApp, aumentando suas chances de fechar a venda e convertê-lo de um cliente em potencial para um comprador real.
No entanto, quando você concorda em conversar com uma empresa no WhatsApp, você também concorda que ela possa enviar mensagens para você no futuro. Depois de concordar em interagir com uma empresa, não há como parar essas mensagens. A única opção é bloquear completamente o remetente, o que significa que você não poderá receber nenhuma mensagem deles, incluindo as úteis.
Até quando uma empresa não obtém seus dados de contato do WhatsApp, o envio de spam pode ser uma questão simples. O único obstáculo real para alcançá-lo no WhatsApp é ter acesso ao seu número de celular. Embora a venda ilegal de números de celular (entre outras formas de dados do usuário) seja generalizada, muitas marcas até mesmo pedem seu número de telefone enquanto você está fazendo uma compra ou fazendo um pedido. Frequentemente, as empresas não solicitam ativamente sua permissão para enviar mensagens promocionais pelo WhatsApp – a menos que seja explicitamente exigido por lei – e usam termos e condições gerais para enviar mensagens em massa.
Como não há uma maneira clara de distinguir entre informações úteis e spam, o envio de mensagens promocionais basicamente se tornou um esquema para de alguma forma obter o seu número de contato e, em seguida, enviar spam com mensagens promocionais e de marketing, mesmo que você nunca tenha interagido com a empresa antes.
Até mesmo o inverso leva a empresas bombardeando você com anúncios direcionados. Se você interagir com uma empresa primeiro no WhatsApp, a estrutura do Meta permite que ela compartilhe suas informações privadas, incluindo seu número de telefone, com outros aplicativos e serviços que ele possui. Isso pode não se limitar a serviços como Instagram ou Facebook e pode se estender aos quase 100 plataformas de propriedade do Meta. Com os rastreadores Pixel do Meta sendo usados ativamente por anunciantes em todo o mundo, não demora muito para que anúncios relevantes à sua conversa recente com uma empresa comecem a aparecer em todas as plataformas da web com suporte a anúncios que você visita. Isso contribui ainda mais para a reputação do Meta de “sempre ouvir” e espionar você.
A política do Meta de compartilhar dados sobre as suas interações no WhatsApp com empresas existe desde 2016. Mas isso causou uma controvérsia em 2021, quando o WhatsApp pediu aos usuários para aceitarem a sua política de privacidade atualizada, e a falha em fazê-lo resultou na suspensão eventual da sua conta do WhatsApp. Isso causou indignação entre os entusiastas da privacidade e levou muitos usuários a migrarem do WhatsApp e irem para aplicativos concorrentes como Telegram e Signal.
O WhatsApp tem uma responsabilidade aqui como facilitador da comunicação entre consumidores e empresas. Ele deveria ter criado um mecanismo de exclusão que permitisse aos usuários impedir que seus números de celular fossem compartilhados com as empresas. Atualmente, o WhatsApp apenas fornece os serviços, mas se isenta das implicações, especialmente quando se trata da privacidade dos usuários.
Já que os dados pessoais estão tão amplamente disponíveis, é responsabilidade de uma empresa gerenciá-los de forma consciente e se abster de compartilhá-los com outras marcas ou empresas de sua propriedade — sem falar em compartilhá-los com terceiros. O WhatsApp também não assume qualquer responsabilidade sobre como essas terceiras partes lidam com seus dados. Portanto, se uma empresa escolher compartilhar ou vender seus dados para outras empresas, o WhatsApp não garante nenhuma proteção.
No fim do dia, trata-se de ética, e o WhatsApp Business permite que pessoas mal-intencionadas usem e explorem os seus dados — de uma maneira mais perigosa do que o Facebook fez com o escândalo da Cambridge Analytica.
Uma experiência do usuário confusa
A utilidade original do WhatsApp era permitir que as pessoas compartilhassem pequenas atualizações de status com seus contatos. Mas alguns meses após o seu lançamento, o criador do WhatsApp, Jan Koum, percebeu o seu potencial como um serviço de mensagens quando o primeiro grupo de usuários começou a usar o aplicativo para enviar mensagens aos amigos por meio de atualizações de status. Com esse acréscimo, o WhatsApp se tornou um aplicativo de mensagens e permaneceu assim, sem muitas mudanças significativas em sua identidade, até a aquisição pelo Meta.
No entanto, ao longo dos anos como um produto do Meta, o WhatsApp adicionou muitos recursos na tentativa de ir além de um aplicativo de mensagens tradicional e se tornar um aplicativo de comunicação abrangente, seguindo os passos das plataformas de mídia social como o Facebook. Além de mensagens e chamadas, seus recursos atuais incluem histórias semelhantes ao Snapchat, transmissão de mensagens, Canais e Comunidades. Esses recursos, embora úteis para compartilhar atualizações com uma audiência mais ampla do que simples grupos, tiram a essência do WhatsApp como um mensageiro direto simples e fácil de usar.
Além de adicionar novos recursos com menos adesão do que as mensagens diretas e chamadas, o Meta também insiste em torná-los mais instantaneamente visíveis, por meio de ícones dedicados na barra de navegação do WhatsApp. Enquanto isso, recursos mais úteis, como a opção de vincular dispositivos adicionais ou habilitar/desabilitar o backup e a criptografia de conversas, estão escondidos em menus, alguns dos quais exigem várias etapas para serem acessados.
Isso demonstra um problema fundamental de design que persiste em outros aplicativos do Meta, mas muitas vezes é deixado de lado pelas notícias sobre a falta de consideração da empresa pela privacidade. Outros serviços líderes do Meta, especialmente o Facebook, são assolados por escolhas de design pobres que visam aumentar a visibilidade do conteúdo (com o objetivo principal de exibir mais propaganda), prejudicando a experiência do usuário. Além de focar na visibilidade de conteúdo repleto de anúncios, o Meta também tem diligentemente adicionado recursos inspirados por concorrentes — adotando conceitos como Histórias e Filtros de Câmera do Snapchat, Reels do TikTok ou Threads do Twitter, para citar os mais óbvios.
A guia de atualizações no WhatsApp é dedicada a atualizações de status dos contatos, bem como transmissões de canais de influenciadores que você (provavelmente) segue. Além de listar os canais que você segue e sugerir aqueles que você pode ter interesse em seguir (aparentemente com base em sua popularidade em sua região ou país), a página também mostra o conteúdo das últimas mensagens de cada um dos canais inscritos, dando à guia de atualizações uma aparência confusa. Os canais ocupam um espaço desnecessário, mas, o que é mais importante, eles não parecem pertencer a um aplicativo de mensagens criado com base no lema “Sem anúncios! Sem jogos! Sem truques!”
Recursos confusos e desnecessários
Não apenas os recursos do WhatsApp parecem excessivos e pouco úteis, mas também podem ser confusos. Em novembro de 2022, o WhatsApp anunciou as Comunidades para organizar conversas em grupo. Se você tem vários grupos no WhatsApp (ou é o equivalente a um representante local em sua comunidade), esse recurso permite que você gerencie todos esses grupos em um só lugar. Mas se o WhatsApp já tem grupos, para que servem as Comunidades, você pode perguntar! As Comunidades podem comportar até 5.000 usuários, cerca de cinco vezes mais do que um grupo comporta. Além disso, os membros da mesma Comunidade não necessariamente fazem parte de todos os grupos. Por fim, ele dá aos administradores de grupo um controle extensivo sobre como gerenciar vários grupos em um só lugar. Na prática, as Comunidades podem ser comparadas a um servidor Slack ou Discord com vários canais dentro dele.
Embora as Comunidades possam parecer uma ferramenta valiosa para os administradores de grupos (líderes), elas não têm uma utilidade significativa para um usuário final. Se você não faz parte de uma Comunidade, o espaço dedicado no WhatsApp é essencialmente desperdiçado. Talvez uma implementação melhor fosse integrar todos os grupos dos quais um usuário faz parte em uma única página, em vez de reservá-la para Comunidades específicas.
O mesmo acontece com Canais no WhatsApp, que permitem que os usuários transmitam suas opiniões para um grande número de seguidores. Assim como as Comunidades são para os grupos do WhatsApp, os Canais são a evolução do recurso de transmissão e podem ser usados para enviar a mesma mensagem para um máximo de 256 contatos sem revelar detalhes sobre os outros destinatários. Os Canais são transmitidos em uma escala gigantesca e podem ser usados para atualizações e mensagens unidirecionais para milhões de usuários simultaneamente. O WhatsApp também permite que os usuários descubram novos canais e se inscrevam neles. A opção de enviar mensagens é reservada ao administrador do canal, enquanto os usuários podem apenas reagir às mensagens usando emojis ou participar de enquetes permanecendo anônimos.
Como era de se esperar, os Canais no WhatsApp são usados principalmente por celebridades, políticos e influenciadores para compartilhar atualizações com seus seguidores. Curiosamente, muitos desses perfis de canal também são verificados com uma marca de seleção verde, indicando sua notoriedade. Com atualizações unidirecionais e utilidade limitada para os usuários, os Canais parecem mais adequados para plataformas de mídia social como Instagram e Facebook.
Embora os Canais do WhatsApp sejam separados dos Canais de transmissão do Instagram, parece ser um passo inicial em direção à visão de Zuckerberg de integrar o WhatsApp, o Instagram e o Facebook Messenger em uma plataforma de mensagens unificada. O WhatsApp também permite que as empresas criem Canais, abrindo outra rota para mensagens promocionais não solicitadas e anúncios disfarçados de anúncios importantes.
Combine tudo isso com o WhatsApp tentando (e falhando) transformar o aplicativo em uma plataforma de pagamento, e não demora para ver como esses excessos estão arruinando rapidamente o aplicativo de “mensagens”.
Negociando a confiança e privacidade dos usuários
O WhatsApp deixou de ser o aplicativo de mensagens direto que um dia foi imaginado. Nos últimos 14 anos de sua existência – a maioria dos quais sob o controle do Meta – o WhatsApp adquiriu várias funcionalidades úteis, mas também algumas que fazem pouco sentido para um mensageiro instantâneo. Essa expansão para além das mensagens tem o objetivo de aproveitar a riqueza combinada de quase 3 bilhões de usuários.
Desde sua aquisição, o Meta tem buscado formas de monetizar o aplicativo, que é gratuito. Para uma empresa que ganha principalmente com publicidade, era improvável que ficasse longe dos anúncios por muito tempo, mas a priorização do Meta por ganhos financeiros em detrimento da privacidade abriu as comportas para o spam indesejado infiltrar em uma plataforma anteriormente valiosa. Em conjunto com essas práticas, o próprio Meta tem se empenhado em estabelecer o WhatsApp como um sistema para empresas, em vez de conversas significativas, o que o afastou de sua simplicidade e identidade inicial.
Aplicativos de mensagens como Line, Kik e Viber, que adicionaram recursos excessivos para reter usuários, só diminuíram no número de usuários ao longo do tempo. O único aplicativo que sobreviveu a adições supérfluas é o WeChat, mesmo que sua base de usuários primária continue limitada às fronteiras da China. A enorme base de usuários do WhatsApp serve como uma rede de segurança e nos mantém nesta plataforma por medo de perder contato com outros que também usam o aplicativo. No entanto, isso não garante imunidade perpétua, especialmente se governos de países como Índia e Brasil pressionarem por aplicativos próprios, paralelamente ao WeChat.
Em conclusão, seria do interesse do Meta agir com cautela diante da natureza em constante evolução da tecnologia e não tratar os consumidores como meros números.
