Clubes Ativos de Supremacia Branca Estão se Multiplicando no Telegram
White Supremacy Active Clubs Are Multiplying on Telegram
Na noite de segunda-feira, Gabrielle Hanson, uma candidata pró-MAGA à prefeitura do Tennessee, caminhou pelo estacionamento da Prefeitura de Franklin, a caminho de debater com seu oponente, o titular Ken Moore, em um evento de campanha típico na pequena cidade de Franklin, ao sul de Nashville.
O que tornou essa cena tão diferente foi o fato de Hanson estar acompanhada por membros do Tennessee Active Club, um grupo de ódio neo-nazista abertamente. Um dos homens que acompanhava Hanson até o prédio era Sean Kauffmann, o suposto líder do grupo que, segundo o Southern Poverty Law Center, faz parte do movimento supremacista branco há anos e foi fotografado fazendo uma saudação nazista em um protesto do Black Lives Matter.
O grupo permaneceu do lado de fora do prédio durante o evento e disse a um repórter local que estava lá para fornecer segurança para Hanson, alegando que “ameaças credíveis” haviam sido feitas contra ela. O Departamento de Polícia de Franklin diz à ENBLE que não possui informações sobre ameaças contra Hanson. Em vez disso, o departamento de polícia está investigando ameaças de morte feitas pelo grupo de Kauffmann em seu canal do Telegram, horas depois do término do evento de campanha.
As ameaças, que incluíam insultos anti-semitas e referências à literatura supremacista branca, apresentavam a imagem da casa de um repórter depois que um seguidor perguntou: “Quem é essa pessoa? Onde posso encontrá-la para poder espancá-la?”
Os clubes ativos são uma rede descentralizada de grupos que recentemente se tornaram o novo rosto supostamente mais amigável do movimento supremacista branco, promovendo condicionamento físico e fraternidade enquanto escondem sua verdadeira natureza. O movimento tem experimentado um crescimento explosivo nos últimos meses. Para os pesquisadores que têm acompanhado o surgimento desse movimento, o uso do Telegram para disseminar ameaças como as de Franklin destaca o papel crucial que o aplicativo de mensagens criptografadas desempenha ao ajudar esses grupos a recrutar, organizar e disseminar discursos de ódio para um grande número de seguidores.
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“A maneira como os clubes ativos organizam suas atividades está ressoando com as pessoas no Telegram, onde há uma audiência pronta de pessoas que já descartaram a política e chegaram a um ponto em suas vidas em que acreditam que o genocídio branco é real e veem o clube ativo, em suas mentes, fazendo algo a respeito disso”, diz Jeff Tischauser, pesquisador sênior do Southern Poverty Law Center, à ENBLE. “Vejo o Telegram como uma das principais vias para a criação de clubes ativos, porque é lá que grande parte da retórica, do conteúdo e da propaganda dos clubes ativos existe.”
Tem uma dica?
Você é um membro atual ou antigo de um clube ativo? Gostaríamos de ouvir você. Usando um telefone ou computador que não seja do trabalho, entre em contato com David Gilbert em[email protected].
A primeira ameaça feita pelo canal do Telegram do Tennessee Active Club foi direcionada a Phil Williams, repórter investigativo-chefe do NewsChannel 5 WTVF, que escreveu extensamente sobre a campanha de Hanson nos últimos meses, incluindo relatos sobre a prisão anterior de Hanson por promover a prostituição. (Ela diz que fez um acordo de confissão.) Williams também expôs a hipocrisia de Hanson e sua campanha. Como vereadora, Hanson tentou bloquear uma permissão para um festival do orgulho em Franklin; Williams relatou que ela apoiou a participação de seu marido no desfile do orgulho de Chicago em 2008 usando um par de sungas.
Depois que Williams postou fotos do Tennessee Active Club no fórum do candidato na noite de segunda-feira, o canal do Telegram do grupo compartilhou uma postagem chamando Williams de “mentiroso de merda para a mídia judaica internacional”, antes de avisar que o “Dia da Corda é real e está se aproximando mais rápido do que eles podem se preparar”.
A postagem concluiu: “É melhor você correr… correr… correr.”
“Dia da Corda” é uma referência retirada do livro supremacista branco de 1978, The Turner Diaries. O conceito nos últimos anos se tornou um termo para ataques a jornalistas, políticos e outros que se opõem à revolução supremacista branca.
Williams não respondeu ao pedido de comentário da ENBLE sobre as ameaças, mas as abordou no X (antigo Twitter) na terça-feira à noite. “Esta é uma história importante para esta comunidade. Não serei dissuadido de continuar a fazer meu trabalho”, escreveu Williams, acrescentando: “A verdade prevalecerá!”
O grupo também ameaçou Holly McCall, editora do Tennessee Lookout, uma organização sem fins lucrativos que cobre o governo local, depois que ela postou um comentário no X zombando da aparência de alguns membros do Tennessee Active Club presentes na noite de segunda-feira.
O grupo respondeu no Telegram escrevendo: “Essa é a nossa divisão cibernética, Holly”. Em um comentário abaixo da postagem do grupo, um seguidor escreveu: “Quem é essa pessoa? Onde posso encontrá-la para poder espancá-la? Para que saibam que estou ativo e à espreita.”
O grupo então publicou uma foto da casa de McCall tirada do que parece ser a conta do Facebook de seu marido. A ENBLE confirmou que a foto era da casa de McCall.
McCall recusou o pedido da ENBLE para comentar sobre as ameaças. Em uma postagem no X na terça-feira à noite, ela escreveu: “Eu não tinha planejado comentar publicamente, mas sim, eu sou a Holly que esses caras querem espancar.”
Pelo menos algumas dessas ameaças foram comunicadas ao Departamento de Polícia de Franklin. Milissa Reierson, gerente de comunicações da cidade de Franklin, disse à ENBLE que não pode comentar sobre investigações específicas, mas afirmou que estão “monitorando os eventos da noite de [segunda-feira]”, acrescentando que a cidade “leva qualquer ameaça a sério.”
Hanson, uma candidata de extrema-direita que espalhou teorias conspiratórias sobre o tiroteio na Covenant School em Nashville em março, não respondeu ao pedido da ENBLE para comentar. Ela afirmou em uma postagem no Facebook que não contratou nem pediu ao Tennessee Active Club para fornecer proteção a ela, acrescentando: “Não estou e nunca estive associada a nenhum grupo de supremacia branca ou nazista.”
No entanto, minutos depois de postar essa declaração no Facebook, sua conta no Instagram compartilhou uma captura de tela tirada diretamente do canal do Telegram do Tennessee Active Club. A postagem faz alegações infundadas de que seu oponente era membro do antifa, uma rede solta de ativistas antifascistas, mesmo que ele seja um político republicano de longa data em seus 70 anos. As postagens no Telegram também diziam: “Você não quer que nós apareçamos” e “lembre-se de que não há solução política.”
Hanson também é a corretora listada da Lewis Country Store, um posto de gasolina nos arredores de Nashville de propriedade de Brad Lewis, autodenominado “nazista literal”, onde os membros do Tennessee Active Club treinam junto com outros grupos supremacistas brancos.
Os clubes ativos surgiram no final de 2020. Eles são ideia de Robert Rundo, um supremacista branco americano que é acusado de co-fundar o Rise Above Movement, um grupo pronto para o combate com laços com gangues de luta de rua. Rundo foi extraditado para os EUA no início deste ano depois de ser preso na Romênia por acusações relacionadas a atos de agitação anti-motim durante confrontos violentos com manifestantes antifascistas em Los Angeles em 2017. (Rundo foi acusado do mesmo crime em 2017, mas as acusações foram arquivadas antes de serem reinvestigadas.)
Rundo foi inspirado por grupos semelhantes que observou na Europa e vê o movimento dos clubes ativos como parte de uma estratégia de “Supremacia Branca 3.0”, que tenta se afastar dos movimentos violentos e nazistas do passado para apresentar uma imagem mais amigável de supremacia branca.
Enfatizando a aptidão física entre os membros dos clubes ativos, Rundo afirmou que seu objetivo é criar uma milícia de reserva de extremistas de direita treinados e capazes que possam ser ativados quando houver necessidade de ação violenta coordenada em maior escala.
“Eu definitivamente acredito que, no futuro, precisa haver um movimento em massa, uma organização em massa, mas quando chegar a isso, você realmente quer que um monte de caras que vêm estritamente do mundo online se juntem a um movimento em massa sem ter qualquer experiência ou habilidades?”, disse Rundo em um vídeo postado online apenas algumas semanas antes de sua prisão em março. “Os clubes ativos são uma ótima maneira local de começar os caras, conforme eles saem do mundo online para o mundo real, para aprender habilidades reais.”
Embora a adesão inicial à ideia do clube ativo tenha sido relativamente lenta, pesquisas mostram um crescimento explosivo no número de membros do movimento este ano. Em abril de 2023, um relatório do Accelerationism Research Consortium, um grupo de pesquisadores, acadêmicos e jornalistas que rastreiam a disseminação do aceleracionismo, constatou que havia 30 clubes ativos operando em 17 estados diferentes. Em agosto, uma pesquisa conduzida por Alexander Ritzmann para o Counter Extremism Project (CEP), uma organização sem fins lucrativos que monitora grupos extremistas, constatou que havia 46 clubes operando em 34 estados diferentes – um aumento de 50% no número de clubes e um aumento de 100% na abrangência geográfica em apenas cinco meses.
Por ser uma rede descentralizada, com cada grupo local operando relativamente de forma independente, isso permite que qualquer pessoa que queira iniciar um clube ativo o faça muito rapidamente. E o Telegram desempenha um papel central nesse crescimento explosivo.
“Alguns caras motivados por animosidade racial ou ódio antissemita podem entrar no Telegram, enviar uma mensagem para um líder ou administrador de um canal de clube ativo e o administrador ajudará esse novo grupo a criar a marca”, diz Tischauser. “É basicamente um modelo que qualquer pessoa pode acessar se tiver essa ideologia política. É como uma marca pré-embalada que qualquer um pode acessar.”
O número de membros que participam de atividades do mundo real com clubes ativos – desde treinamento de artes marciais mistas até distribuição de panfletos e assédio a eventos LGBTQIA+ – é pequeno, com cada célula tendo em média entre cinco e 25 membros. Mas o número de pessoas que seguem esses grupos no Telegram é muitas vezes maior. Alguns dos grupos têm milhares de seguidores e quase todos têm centenas de seguidores.
Alguns desses seguidores serão pesquisadores, policiais e jornalistas. Mas também há um grande número de pessoas que monitoram esses grupos porque já têm interesse nas ideias em discussão.
“O Telegram é o lugar onde os clubes ativos são mais ativos. É um componente essencial para a circulação não apenas de sua ideologia, mas também de seu marketing”, diz Tischauser. Ele destaca que todos os grupos esperam que os membros comprem equipamentos de marca do site Will2Rise, uma marca de roupas esportivas estabelecida por Rundo, que a Rolling Stone descreve como “a Lululemon dos fascistas”.
O Telegram também é uma ferramenta de recrutamento extremamente poderosa, dando a esse movimento uma plataforma livre de censura ou restrições para espalhar sua mensagem para um público muito maior do que teria em outras plataformas mainstream.
“Plataformas alternativas de tecnologia – e o Telegram é realmente um dos maiores exemplos disso – fornecem a esses grupos de ódio uma audiência pronta de pessoas que já se inscrevem nessa ideologia muito odiosa”, diz Tischauser.
A grande maioria dos canais do Telegram identificados como pertencentes aos clubes listados no relatório do CEP são públicos, disponíveis para todos verem. A transparência faz parte da estratégia Supremacia Branca 3.0 de Rundo, onde ele incentiva os grupos a postarem apenas conteúdo positivo sobre o treinamento e o senso de fraternidade que os clubes afirmam inspirar, evitando ameaças violentas e simbolismo nazista. Mas alguns grupos não parecem estar aderindo aos ideais de Rundo, sendo o Tennessee Active Club o principal deles.
“Acho que eles não receberam aquele memorando”, diz Tischauser. “Eles sempre postaram coisas nazistas e glorificaram Hitler, sendo muito rabidamente antissemitas. Eles apareceram em pelo menos duas cidades no Tennessee e estavam hasteando a suástica, enquanto Sean Kauffman, o líder, é visto fazendo a saudação nazista Heil Hitler.”
O Telegram informa à ENBLE que está investigando as ameaças feitas no canal do Tennessee Active Club. “O Telegram é uma plataforma que apoia o direito à liberdade de expressão pacífica, mas os apelos à violência são explicitamente proibidos em nossa plataforma”, escreveu Remi Vaughn, porta-voz do aplicativo de mensagens, em comunicado. “Nossos moderadores monitoram proativamente as partes públicas da plataforma e aceitam denúncias de usuários para remover conteúdo que viole nossos termos de serviço.”
Por tudo o que sabemos sobre o crescimento e a disseminação dos clubes ativos no Telegram, há um mundo inteiro que está fora dos limites para jornalistas e pesquisadores, onde os membros desses clubes coordenam e se conectam em segredo. Um ativista antifascista local no Tennessee, que está monitorando de perto alguns desses canais não públicos e solicitou anonimato devido a ameaças à sua segurança pelos grupos que está rastreando, confirmou à ENBLE a existência das conversas secretas, que, segundo eles, são usadas para coordenar ações local e nacionalmente.
Embora os clubes ativos operem efetivamente de forma independente – uma decisão deliberada, tomada para que o movimento possa continuar mesmo se um grupo for desativado – ainda parece haver um nível de coordenação nacional ocorrendo, mesmo enquanto Rundo está sob custódia aguardando julgamento. Essa coordenação foi vista em agosto de 2023, quando ocorreu um evento de clube de luta nacionalista branca no sul da Califórnia, com membros de vários clubes ativos dos Estados Unidos, incluindo o clube do Tennessee, bem como membros de outros grupos de ódio como Blood Tribe e Patriot Front.
“Há uma liderança nacional dentro dos clubes ativos que está se comunicando, talvez seja no nível dos líderes de capítulo, onde estão conversando e organizando esses eventos e mobilizando pessoas para participar, o que requer muitos recursos e logística”, diz Tischauser. “Então deve haver algum tipo de estrutura lá.”
Tischauser diz que vê poucos obstáculos para impedir o rápido crescimento do movimento dos clubes ativos. Ele diz que já viu o surgimento de vários novos clubes desde que o relatório do CEP foi publicado no mês passado – e isso é uma preocupação real porque, como Ritzmann afirma claramente em seu relatório: “Se os Clubes Ativos continuarem a operar e se multiplicar, a probabilidade de violência política direcionada e terrorismo por seus membros contra supostos inimigos da ‘raça branca’ (por exemplo, judeus, pessoas de cor, muçulmanos e pessoas LGBTQIA+) aumentará”.
