Jumentos selvagens estão na vanguarda da recuperação ecológica da Ucrânia
Wild donkeys leading Ukraine's ecological recovery
Os milagres foram escassos na Ucrânia na última primavera. Mas na Estepa de Tarutino, no sudoeste distante do país, dois guardas florestais testemunharam algo notável. Era início de maio e o par havia sido encarregado de monitorar uma manada de kulans que havia sido reintroduzida recentemente na Estepa de Tarutino. Essa espécie selvagem asiática, parente do burro domesticado, com sua pelagem loira empoeirada e uma faixa marrom escura traçando sua espinha, havia desaparecido da região no século XIX.
Os guardas florestais acabavam de começar sua contagem do dia, e enquanto olhavam através de seus binóculos, descobriram que o grupo, que deveria ter 20 animais, havia aumentado em um. Saindo de debaixo da sombra de sua mãe estava um bebê kulan com pernas trêmulas, marcando a primeira vez que o burro selvagem nascia nas planícies gramadas há mais de um século.
“Foi a coisa mais legal que já vivi”, disse Sergei Muntianu, 53 anos, um dos responsáveis por cuidar dos animais.
Embora a Ucrânia ocupe menos de 6% da massa terrestre da Europa, abriga 35% da biodiversidade do continente, de acordo com a Convenção sobre Diversidade Biológica. Mas décadas de agitação política e industrial, agricultura intensiva e caça desregulada levaram à destruição dos ecossistemas e à extinção de espécies, incluindo o kulan. Projetos de refaunação, como este, iniciados na estepe há quatro anos pela Rewilding Ukraine – uma ramificação da organização pan-europeia Rewilding Europe – são uma tentativa de reverter décadas de danos e devolver os ecossistemas a seus estados naturais. Alguns desses projetos continuaram a prosperar apesar da invasão em larga escala da Rússia na Ucrânia, e seus apoiadores afirmam que eles poderiam fornecer um plano para a recuperação pós-guerra do país.
A refaunação – uma prática baseada na reintrodução de espécies em uma paisagem na esperança de encorajar uma reabilitação mais ampla de seu ecossistema – é um fenômeno relativamente novo na Ucrânia. A Rewilding Ukraine começou em 2017, fundada por um pequeno grupo de conservacionistas veteranos. Em poucos anos, algumas espécies-chave, incluindo marmotas, veados-vermelhos e veados-dama, hamsters selvagens e koniks – pôneis considerados descendentes distantes do cavalo selvagem europeu, agora extinto – voltaram a percorrer o campo. Búfalos d’água, antes considerados extintos permanentemente no leste da Europa, foram reintroduzidos no Delta do Danúbio em 2021.
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A invasão em larga escala da Rússia em fevereiro de 2022 ameaçou reverter esse progresso. O ministro do meio ambiente da Ucrânia, Ruslan Strilets, estimou em março que cerca de um terço das florestas do país – 3 milhões de hectares – foram danificados desde fevereiro de 2022, e mais de 1.000 espécies de fauna e flora estão em risco de destruição.
Imagens de satélite do Parque Nacional Kamianska Sich, fora de Kherson, mostram que 635 hectares da terra protegida – lar de espécies raras de plantas, como capim de penas peludas e capim de penas ucranianas – foram queimados por incêndios causados pelo exército em retirada. Ao longo das margens do Mar Negro, 700 golfinhos encalharam, suas mortes acreditadas estarem ligadas a trauma acústico de submarinos russos e queimaduras de tiroteios. Aproximadamente 200.000 hectares de terras aráveis na zona de combate foram contaminados com minas e munições não detonadas, e grandes áreas das terras agrícolas do país sofreram talvez uma degradação do solo irreparável devido aos metais pesados que vazam da queima de máquinas grandes e equipamentos militares.
A guerra, como era de se esperar, tornou a conservação muito mais difícil. Oleg Dyakov, um oficial de refaunação do escritório central da Rewilding Ukraine em Odesa e um dos cofundadores da organização, relata os perigos que suas equipes enfrentaram com uma frustração casual. Minas marinhas que chegam do Mar Negro interromperam a libertação de veados-dama, e as atividades de monitoramento de pelicanos-dálmatas foram limitadas a binóculos e telescópios porque partes do Delta foram restritas pelo governo ucraniano. (Em tempos de paz, eles teriam sido capazes de realizar contagens mais precisas com a ajuda de drones.)
A reserva de Askania Nova – a mais antiga e maior biosfera da Ucrânia, localizada na margem oriental do rio Dnipro – está sob ocupação russa desde a última primavera. Os funcionários do parque continuaram seu trabalho de conservação por quase um ano. “As pessoas que trabalham lá, elas são heróis”, diz Dyakov. “Não há dúvida sobre isso”. Mas em março de 2023, uma mensagem final no site da reserva informou que uma nova diretoria russa havia sido instalada.
A reserva natural abriga uma vasta coleção de espécies de ungulados domesticados e reintroduzidos, incluindo kulans. Antes da guerra, a Rewilding Ukraine dependia da reserva natural para fornecer manadas para a Estepa de Tarutino; duas iterações bem-sucedidas de burros readaptados originalmente vieram de Askania Nova.
“Agora há apenas uma chance, de trazer animais da Europa Ocidental”, explica Dyakov. Mas, ele observa, isso é tanto muito caro quanto burocraticamente complicado – “especialmente em condições de guerra”. O nascimento dos kulans rewilded na estepe de Tarutino, Dyakov diz, é agora importante não apenas porque mostra o sucesso de seu projeto, mas também porque pode ser a única maneira de as manadas crescerem.
Em certos momentos, o dinheiro para manter os projetos acabou e os guardas tiveram que recorrer aos próprios bolsos para manter as operações em andamento. “Não poderíamos esperar. Os animais não podem esperar”, diz Muntianu.
Em uma guerra pela sobrevivência e identidade da Ucrânia, a conservação inevitavelmente adquiriu uma dimensão patriótica, diz Dyakov. A invasão russa destruiu milhões de hectares de terras que ele e tantos outros passaram décadas protegendo. Alguns nos movimentos de rewilding e conservação mais amplos tentaram argumentar que a recuperação da paisagem pode ser vista como um elemento de sua defesa.
“Um tanque não pode passar pelos pântanos”, diz Bohdan Prots, ecologista e CEO do Programa Danúbio-Cárpatos, uma ONG sediada em Lviv que realiza atividades de conservação e faz lobby para fortalecer a legislação ambiental. Na fronteira noroeste da Ucrânia, campos alagados e pântanos impediram que tropas russas lançassem ataques via Bielorrússia, diz Prots. “Rewilding”, ele acredita, “é um instrumento para defender o país”.
A terra e os ecossistemas da Ucrânia têm sido usados como armas durante o conflito. Em fevereiro de 2022, as forças ucranianas refloodaram os pântanos de Kyiv-Irpin ao romperem uma barragem da era soviética, dificultando a manobra das tropas russas – uma ação que é pelo menos parcialmente creditada por repelir as tropas invasoras e salvar a capital da captura. Em junho, a barragem de Kakhovka, no sul da Ucrânia, foi destruída – provavelmente pela Rússia – causando devastação em uma ampla área e levando a pedidos de adição de crimes de guerra ambientais a uma lista já crescente de ofensas do Kremlin.
A recuperação da terra será uma parte massiva da reconstrução da Ucrânia. Existem precedentes que mostram o quão possível isso é. Décadas antes de Tarutino Steppe se tornar um local protegido, foi usado como campo de treinamento militar para o exército soviético. Armas não detonadas (mas inertes) ainda podem ser encontradas enterradas nas planícies ondulantes. Agora, a estepe se transformou de um espaço onde tanques perambulavam para um onde espécies quase extintas – como o kulan – podem ser vistos galopando pelas gramíneas.
E, como tanto Dyakov quanto Prots apontam, há um exemplo muito visível de como o rewilding pode desfazer níveis verdadeiramente apocalípticos de degradação ambiental: Chernobyl.
Nas quase três décadas desde que um reator da usina pegou fogo e desencadeou o pior acidente nuclear da história, a presença de pessoas foi significativamente limitada. Isso deu início a um projeto de rewilding classificado por conservacionistas como “acidental”. Hoje em dia, a Zona de Exclusão de Chornobyl, com 2.800 quilômetros quadrados (“o anel salva-vidas”, como Prots a chama, de florestas que cercam a usina), é reconhecida como a terceira maior reserva natural da Europa continental. As populações de javalis, alces, linces e lobos se tornaram tão abundantes nos últimos anos que se tornaram um incômodo para os agricultores, enquanto os pesquisadores registraram mais de 60 espécies raras de plantas e animais na zona.
“É um exemplo de como os ecossistemas não só podem se recuperar, mas se destacar quando você permite que a natureza lidere”, diz Dyakov.
Em vez de focar dinheiro e recursos em desminar cada último pedaço de terra arável, ele acredita que a Ucrânia seria “sábia” em seguir o exemplo da Zona de Exclusão de Chernobyl. Limite as populações humanas na terra e permita que os ecossistemas se encarreguem de devolver as paisagens degradadas ao seu estado natural.
Surpreendentemente, o milagre de maio passado não foi o último a ocorrer na estepe de Tarutino. Na semana anterior à minha visita à reserva remota, quase um ano após o primeiro nascimento, outro potro de kulan nasceu.
Embora tivessem se passado apenas sete dias desde que Muntianu testemunhou o nascimento do potro dentro de um dos cercados de rewilding, o guarda já se familiarizou imediatamente com seus ritmos, assim como fez com o primeiro potro. Ele finalmente conseguiu se “soltar”, sussurrou ele, enquanto observávamos a manada seguindo com segurança o recém-nascido enquanto ele galopava ao lado da mãe. O pai do potro nos observava atentamente de onde estávamos, a mais de 100 metros de distância. Essa nervosidade, diz Muntianu, é um bom sinal. Os animais temerem os humanos significa que eles não estão se adaptando a nós. Eles permanecem selvagens.
