Mulheres Compram Mais Carros, Então Por Que os Designs São Tão Machistas?

As mulheres são donas do volante a importância de designs não-machistas nos carros.

É muito difícil pensar em um design automotivo na memória recente tão cheio de testosterona, tão evidentemente masculino como o Cybertruck da Tesla. O designer de carros britânico Adrian Clarke descreveu o estilo do veículo elétrico como uma “piada de polígonos baixos”, algo “que só existe nos sonhos febris dos fãs da Tesla.”

De fato, no lançamento inicial do conceito angular, com bordas afiadas e agressivo do Cybertruck, Paul Snyder, presidente do programa de design de transportes da College for Creative Studies em Detroit, ficou incrédulo: “O que está acontecendo lá?”

Elon Musk, CEO da Tesla, é, é claro, intransigente. “Queremos ser líderes em tecnologia do apocalipse”, disse ele em 2020 para Jay Leno. Vestido completamente de preto, inclusive com óculos escuros pretos, parecendo um rejeitado do elenco de Matrix, ele adicionou que a caçamba da caminhonete era grande o suficiente para “instalar um lançador de mísseis.”

Mas Musk não está sozinho ao preferir uma estética automotiva tão estrondosamente masculina. A nova flagship da Tesla representa apenas o ápice atual do design automotivo orientado para homens. A hypercar HiPhi’s A, sediada em Xangai, também está lá em cima. O mesmo acontece com o conceito absurdamente estilizado da Nissan, o Hyper Force, que estreou no Japan Mobility Show em outubro e parece ter saído diretamente do filme Death Race 2000.

Mas claramente há um mercado para o Cybertruck (apenas 15% dos pré-pedidos seriam equivalentes às vendas anuais de caminhonetes nos EUA da Toyota) e a indústria automotiva, apesar da chegada disruptiva de trens de força elétricos e uma proporção quase 50/50 de motoristas do sexo masculino e feminino somente nos EUA, continua obstinadamente a favorecer uma perspectiva masculina sobre como os carros parecem.

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O lendário designer industrial Dieter Rams disse famosamente: “Limite tudo ao essencial, mas não remova a poesia.” A citação é frequentemente evocada em conversas sobre design com D maiúsculo. (O que isso significa? Quando é bom? Quando está em perigo? Quem decide?) Uma das maiores questões de design com D maiúsculo que se desdobram agora envolve uma completa reinvenção do automóvel.

O carro certamente foi a invenção mais proeminente do século XX, mas agora o motor de combustão está saindo pela porta dos fundos de mau humor (com o governo alemão exigindo uma brecha para combustível sintético) com a proibição que está chegando, enquanto as arquiteturas de veículos elétricos batem à porta e as células de hidrogênio não tão legais esperam serem aceitas como um convidado a mais.

Tradicionalmente, os motores de combustão interna (MCI) são barulhentos, complicados e ocupam muito espaço na carroceria do automóvel. Veículos elétricos não requerem MCI nem túneis de transmissão, deixando espaço para um assoalho plano e um foco em aerodinâmica. Muitos aspectos do design automotivo podem mudar com a transição para veículos elétricos, desde os balanços das rodas até a forma externa, entradas de ar visíveis, layout interno e muito mais.

O que é mais, a característica padrão do design externo de carros – o desempenho – tem anedoticamente cheirado a clichês da infância sobre os sonhos com carrinhos Hot Wheels. Jeremy Offer, chefe global de design da Volvo, diz que o produto físico do automóvel sempre foi a porta de entrada para a experiência de dirigir um carro. Essa experiência, em sua maior parte, tem sido sobre a necessidade de velocidade e desempenho: traseiras com aparência masculina, ressaltos de potência, uma grade frontal proeminente, entradas de ar no capô e as curvas elegantes da aerodinâmica. “Sempre foi uma marca de excelência em engenharia”, diz Offer. “É o modelo de Fórmula 1.”

Se a masculinidade tem sido o padrão dominante no design automotivo, descobrir seu contraponto (feminilidade? androginia?) entre as novas tecnologias de trem de força exigirá um pouco de sutileza. De qualquer maneira, pela primeira vez em um século, há uma grande oportunidade para romper completamente com esse padrão (velocidade, dirigibilidade, aerodinâmica) e repensar a maneira como pensamos, construímos e projetamos carros. É complicado e, como tal, a ideia de Rams de manter tanto o essencial quanto a poesia pode ficar complicada.

Dado que a maioria dos cargos de alto escalão das grandes montadoras é ocupada por homens, não é surpresa que os carros tenham sido associados por muito tempo a um estereótipo impulsionado pela testosterona. Até os bonecos de teste de colisão historicamente foram feitos levando em consideração a forma masculina.

Uma rápida busca no LinkedIn mostra que Volkswagen, Volvo, Chrysler, BMW, Porsche, Bugatti, Audi, Ford, Kia, General Motors e Mercedes-Benz têm todos chefes de design masculinos. (Mulheres parecem ocupar posições de destaque na prática de acabamentos, finalização e design de interiores; GM, McLaren, Volkswagen, Audi e Mercedes-Benz estão entre as marcas que já colocaram mulheres nessa posição de destaque em algum momento.)

No geral, a presença e influência das mulheres na indústria têm crescido lentamente. Houve um lampejo brilhante no meio dos anos 1950: Harley J. Earl, um executivo visionário da General Motors, reuniu 10 designer industriais mulheres para formar o que ficou conhecido como as Donzelas do Design para dar um toque feminino aos interiores dos carros da montadora. “Isso é um marco importante”, diz Helen Evenden, curadora e professora de arquitetura e design na Universidade Yale e no Royal College of London. “Mostrou que as mulheres podem fazer isso. E eles promoveram isso. Mas depois disso, simplesmente nada… Por que isso nunca mais aconteceu?”

De acordo com o ponto de vista de Evenden, a lista de carros projetados por mulheres desde então continua pequena. De acordo com a Women’s Automotive Network, Marilena Corvasce foi a primeira chefe de design feminina em um grande fabricante, com o Ghia Brezza de 1982 (embora nunca tenha sido produzido de fato); Mimi Vandermolen esteve por trás do design do Ford Probe; Diane Allen projetou o Nissan 350Z; e Michelle Christensen criou o design do Acura NSX.

Curiosamente, Vandermolen foi treinada como designer de interiores e mais tarde foi responsável pelo design do Ford Taurus e do Probe, especificamente neste último caso para tornar a experiência de dirigir um carro melhor para as mulheres. Ela é frequentemente reconhecida como a designer por trás de controles táteis, discos giratórios e painéis de controle interno digitais, e tem sido amplamente citada por uma vez ter dito ao seu chefe: “Se eu puder resolver todos os problemas inerentes à operação de um veículo para uma mulher, isso tornará ainda mais fácil para um homem usar.”

Evenden também ressalta que não ter carros projetados por ou para mulheres tem consequências tremendas, dado que as mulheres representam metade da população. “Isso é simplesmente loucura”, diz ela. “As situações em que a maioria das mulheres se encontra são diferentes das dos homens.” Embora tenham sido feitos alguns esforços, ela diz (especificamente mencionando um espelho de vaidade traseiro projetado anos atrás na Rolls-Royce para as passageiras do sexo feminino), as mulheres podem se sentir alienadas em relação aos carros. “Supostamente, não devemos nos importar com o gênero das pessoas, mas ainda assim não conseguimos encontrar mulheres [na liderança do design] nesta indústria. Isso não capacita as mulheres a serem visionárias.”

Chris Bangle, ex-chefe de design do BMW Group e fundador da empresa de consultoria de design Chris Bangle & Associates, afirma que quando começou na BMW em 1992, o departamento de design era talvez 9% feminino. Quando saiu em 2009, esse número tinha atingido aproximadamente 29% e seu grupo tinha quadruplicado de tamanho, com a participação de muitas mulheres nas áreas de cor, acabamento e materiais, uma vez que essas equipes se baseiam muito no design de interiores, moda e têxteis.

Durante seu mandato, Bangle também nomeou a primeira de três mulheres como chefe da Designworks USA (subsidiária da BMW), e o BMW Gen-2 Z4 foi projetado com duas mulheres no comando (uma liderando o exterior e outra liderando o interior). “Embora para o conselho da BMW fosse bastante irrelevante quem projetou os carros, desde que fossem o melhor design”, diz ele, “ainda é talvez o primeiro exemplo de um grande carro esportivo projetado inteiramente com ambas as designers principais sendo mulheres.”

Mesmo assim, sem muitos números concretos sobre quantas mulheres influenciaram a indústria de design automotivo ao longo do tempo, prevalecem a especulação e a anedota. Geoff Wardle foi recentemente diretor executivo de Graduação em Sistemas de Transporte e Design da ArtCenter College of Design da Califórnia. Ele diz que, quando se formou no Royal College of Art de Londres em 1977, o design automotivo como um todo não ocupava um grande espaço. “Diziam que havia menos de 1.000 designers automotivos no mundo inteiro”, diz Wardle. “Agora existem vários milhares.”

E, de fato, se o estereótipo do Hot Wheels realmente tem peso, pode influenciar quantas mulheres seguem o design automotivo como carreira quando estão na faculdade. “Talvez entrar no design automotivo como carreira seja pouco atraente se o assunto em questão não te envolve”, sugere Bangle, “mas não sei se isso é verdade a ponto de excluir alguém do jogo. Muitas mulheres são apaixonadas por carros, mas se voltarmos ao momento em que o atual grupo de principais gerentes foi formado, como era a situação para se tornar um designer de carros?”

Além dos programas de diversidade, equidade e inclusão para impulsionar o talento dentro das montadoras, é preciso cavar fundo para encontrar oportunidades específicas para conectar as mulheres à indústria automobilística. Nesta primavera, a McLaren lançou o programa 60 Scholar, um programa STEM destinado a aumentar a participação feminina na indústria, criando um caminho de carreira e oportunidades de mentoria para mulheres de 18 a 23 anos. A Prancing Ponies Foundation foi iniciada em 2015 com o primeiro rali Ferrari exclusivo para mulheres, e continua realizando um evento de carros exclusivamente feminino todos os anos em agosto em Carmel-by-the-Sea, Califórnia, além de programas para ajudar a abrir caminhos para carreiras STEM para mulheres em comunidades sub-representadas.

Michelle Christensen, que projetou o Acura NSX (conhecido como Honda NSX para o resto do mundo) e é chefe de design da Karma Automotive, fabricante de veículos elétricos de luxo de propriedade chinesa, diz que é apaixonada por carros desde a infância: “Meus pais tinham carros esportivos. Meu tio participava de corridas com um Barracuda… Eu tinha essa tendência natural para motores, mecânica e coisas rápidas.” Em um show de hot-rod em que eles estavam, seu pai apontou um designer de carros. “Eu não sabia que isso era uma profissão que alguém poderia seguir”, diz ela. “Eu disse: ‘O quê?! Você pode fazer isso?!'” Ela era uma das duas mulheres em sua turma de formatura na ArtCenter School of Design em Pasadena, e na noite de formatura aceitou um emprego de design na Honda.

“Lembro-me de um dos meus gerentes dizer especificamente para mim: ‘Não te contratamos porque você é mulher. Te contratamos por causa do seu portfólio'”, diz ela. “Existem pessoas que fazem você se sentir como um símbolo. Quando você é uma das poucas, é bom saber que não está apenas cumprindo uma cota.”

No que diz respeito a ela mesma, embora Christensen sempre tenha tido uma fascinação pelo design automotivo, ela reconhece que representa uma exceção na indústria, não a regra. Ela costuma se referir a si mesma como “a única garota em um mar de caras” e estima que nunca teve mais do que três mulheres em uma turma de design automotivo. “Existe essa falta de exposição ao lado apaixonado dos carros”, diz Christensen. “Isso não é típico da criação da maioria das meninas. É por causa dessa exposição que tropecei nesse campo.”

Talvez agora, uma janela esteja se abrindo para adicionar mais mulheres como Christensen às equipes de design e infundir mais feminilidade, ou até mesmo androginia, no design de carros. “Nossos carros estão se tornando mais parecidos com dispositivos”, diz Offer. “Precisamos de uma nova maneira de pensar na experiência automotiva.” Curiosamente, embora o assunto pareça oportuno, os carros elétricos existem desde o final do século XIX. O primeiro carro de Ferdinand Porsche, o Egger-Lohner Model C.2 Phaeton, era elétrico, e até o final do século XIX, estima-se que um terço de todos os carros fossem elétricos, segundo o Departamento de Energia dos EUA. Eles eram silenciosos, fáceis de usar e perfeitos para viagens locais pela cidade – o motivo pelo qual eram direcionados para mulheres. Um modelo, o Waverly Electric de 1912, destacava a limpeza e o espaço (“vestidos delicados não são estragados neste espaçoso elétrico!”).

Quanto ao que está por vir nos carros elétricos hoje, Offer diz que o objetivo é “explorar um nível de personalização e modularidade em um veículo que possa se adaptar às suas próprias necessidades: fazer compras, acampar, levar as crianças para a escola. Trata-se de tornar o veículo adaptável, seja você homem, mulher ou nenhum dos dois”. Dados da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico mostram que, em todo o mundo, as mulheres ainda realizam a maior parte do trabalho pesado em afazeres domésticos e responsabilidades não remuneradas. Os homens têm uma média de pouco mais de 2 horas por dia, enquanto as mulheres completam um pouco mais de 4 horas diariamente.

Incorporar elementos de design nos carros que façam sentido para cachorros, crianças e compras não é sexista nem alimenta estereótipos – é um reconhecimento ao trabalho invisível que as mulheres fazem todos os dias, independentemente de trabalharem em tempo integral, ficarem em casa ou algo entre os dois. E, a propósito, muitos homens também realizam esse trabalho e podem apreciar um pequeno detalhe que facilite o manuseio de uma cadeirinha de carro ou viajar com um golden retriever.

Scotty Reiss, fundadora do site A Girls Guide To Cars, passa seu tempo ajudando mulheres a navegar na indústria automobilística, explorando coisas como quais carros têm encostos de cabeça mais adequados para rabos de cavalo (que muitas pessoas usam independentemente do gênero), ou a maneira como a moda influencia o design de carros, até mesmo perfilando designers em OEMs como GMC e Toyota. Ela diz que já vê alguns indícios da ideia de Offer, principalmente na Buick (que, aliás, a S&P Mobility disse ser responsável por mais de 55% de todos os novos registros de veículos femininos em 2022).

“A Buick vem redesenhando sua marca abertamente para mulheres”, diz Reiss. “Eles adaptaram o interior para o comprador feminino, com cores mais claras, tetos solares maiores e uma cabine projetada para fazer você se sentir bem. A Buick realmente tentou descobrir do que as mulheres precisam e querem em seus carros e entregar isso de uma maneira acessível.”

Evidentemente, todas as OEMs fazem seu dever de casa em termos de marketing e grupos focais de clientes. Elas têm plena consciência do poder de compra das mulheres. A Cars.com divulgou dados em 2019 mostrando que as consumidoras do sexo feminino representaram 62% de todos os carros novos vendidos nos EUA e influenciaram mais de 85% de todas as compras de carros. A Kia também, segundo Reiss, está competindo com a Buick pelo comprador feminino: “O Sorrento é outro bom exemplo. É muito funcional e fácil de usar: poltronas da fileira central, espaço para cachorros grandes e bebês.” (A General Motors, que é proprietária da Buick, se recusou a comentar esta história.)

Talvez, no entanto, nem sempre pareça que o resultado final do design para mulheres ressoa tanto com homens quanto com mulheres, muito menos com a comunidade LGBTQIA+. Por exemplo, em 2004, uma equipe totalmente feminina da Volvo perguntou às mulheres o que elas gostariam de ver em um veículo, tanto por dentro quanto por fora. O resultado foi o Your Concept Car (YCC), que visava atender a todas as notas listadas pelas mulheres entrevistadas: fácil de estacionar, manutenção mínima, armazenamento inteligente, boa visibilidade, fácil de entrar e sair. Onde ele está agora? Não está no mercado, embora a discussão de dois anos atrás no Reddit sobre o YCC e o que ele poderia ter sido esteja repleta de insights de entusiastas de todos os gêneros.

Existem algumas evidências que sugerem que os fabricantes de veículos veem as mulheres como uma voz de praticidade no design de carros, especialmente à medida que a indústria passa para a tecnologia EV. Em um painel exclusivamente feminino em janeiro de 2023, realizado durante uma reunião da Associação Nacional de Revendedores de Automóveis, alguns executivos de vendas e marketing da GMC, Toyota e Audi se reuniram para conversar sobre o que as mulheres querem em veículos elétricos.

“O que as mulheres querem em veículos elétricos: elas querem um veículo seguro, querem que ele seja confortável, querem que seja estiloso. Elas querem uma ótima experiência do cliente, que não seja diferente se estiverem em um veículo a gasolina ou elétrico”, disse Molly Peck, diretora global de marketing da GMC e Buick. “Algo que vimos com as mulheres é que elas estão realmente empolgadas com o carregamento em casa. É tão conveniente, e a perspectiva de não precisar ir a um posto de gasolina é cativante”.

Os clientes, em geral, também estão cada vez mais interessados em saber de onde vêm os materiais de seus carros. Eles são reciclados? Existe uma maneira de ter mais tecnologia sustentável integrada ao carro? Bangle diz que a disciplina de design de cor e materiais é amplamente subestimada. “Além de impactar toda a pegada sustentável da indústria, seu trabalho pode ser um dos mais valiosos para criar um vínculo emocional com os clientes”, diz Bangle. “Até onde eu sei, ainda é bastante raro que alguém seja um designer de carros educado em cor, material e acabamento, em oposição a alguém de outra área, como moda ou design têxtil, entrar na indústria automotiva. Não tenho certeza se os sistemas educacionais realmente acompanharam a necessidade da indústria [no momento] nesse ponto”.

Jo Lewis, chefe de design de cor e materiais da McLaren, começou sua carreira em têxteis e moda na Stella McCartney, mas está na indústria automotiva há 12 anos. “Os materiais estão agora influenciando e liderando o design”, diz ela. “Estamos criando materiais, em vez das coisas que ficam por cima, como a cobertura do bolo. Os materiais são mais integrados ao design”.

Lewis diz que sua equipe de oito pessoas inclui tanto homens quanto mulheres (metade e metade) e uma ampla variedade de disciplinas, desde união ultrassônica (o que você pode ver nas costuras de um maiô Speedo), até geologia e design de calçados. Em termos de material, Lewis diz que começou a trabalhar com a Ultrafabrics (materiais leves e absorventes que você encontraria em jatos particulares ou iates) que combinam desempenho com luxo e conforto, além de caxemira, couro sob medida e cores de tinta externa de lote tingido. “Isso abriu espaço para o que os clientes desejam e para o que podemos fazer que seja inovador e que eles não tenham pensado”, diz Lewis.

Derek Jenkins, vice-presidente sênior de design e marca da Lucid Motors, diz que começou a pensar em aeronaves para informar o futuro do design de veículos elétricos e rejeita visivelmente a ideia de que o design de carros é inerentemente masculino. “[Para o Lucid Air] nos afastamos deliberadamente de uma linguagem agressiva”, diz ele. “Não há entradas ou buracos falsos ou saídas de ar, não há qualidades ameaçadoras no carro. Eu o vejo mais como uma aeronave a jato – elegantemente suave. Quando vejo o carro na estrada, ele desliza como ar. Para mim, isso não é algo masculino ou feminino. É apenas elegância”.

Além disso, Jenkins diz que é importante que o Air não pareça “ostentoso demais” ou “excessivamente masculino”, embora admita que “masculino” seja “um termo que uso muito no design de carros, e ainda usamos, mas no contexto da Lucid, não estávamos atrás disso”.

Talvez a necessidade de novas abordagens continue crescendo à medida que os interiores automotivos ganhem mais foco no design. Para Ralph Gilles, diretor de design da Chrysler, à medida que os carros se tornam “computadores móveis com incrível poder”, ele está repensando a forma como contrata.

“Estamos contratando pessoas da indústria da moda”, diz ele, observando a sobreposição natural que a moda tem com o design de interiores automotivos. “Literalmente, arrancamos pessoas das caveiras de seus pais, onde estão projetando jogos de vídeo”. O design de som também se tornou um foco, diz Gilles. “Os carros elétricos são emocionantes de dirigir, mas são silenciosos”. Se os sons são particularmente masculinos ou femininos é outra questão, mas certamente é uma nova área para as equipes de design explorarem e brincarem.

Na Karma, Christensen está animada com o que vê como uma oportunidade aberta para abrir novos caminhos. “Isso foi uma das maiores atrações para mim com esta marca”, diz ela sobre o fabricante de veículos elétricos de luxo. “É uma tela em branco … Estamos todos armados até os dentes”.

Curiosamente, essa imagem do que está por vir se encaixa perfeitamente com os sentimentos de Rams em relação ao design. Talvez o caminho a seguir no setor automotivo não seja feminino (a tela em branco) nem masculino (todos armados até os dentes), mas algo intermediário que mistura o prático e o poético, rabo de cavalo ou não.

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