O YouTube agora está ocultando quais canais recebem uma parte da receita publicitária
O YouTube passa a ocultar quais canais recebem parte da receita publicitária
O YouTube liberou uma geração influente de novas celebridades da internet em 2007, quando começou a compartilhar receita de anúncios com criadores de vídeos selecionados. Durante os últimos anos, um trecho de código no site do YouTube revelava quais canais faziam parte do clube secreto e exclusivo. Mas usuários e ativistas que dependiam dessa informação se encontraram no escuro no mês passado.
O YouTube removeu o código, impedindo que criadores acompanhassem seus concorrentes, assim como jornalistas e pesquisadores para responsabilizar o maior serviço de streaming de vídeo do mundo por quem ele permite no que é conhecido como o Programa de Parceria do YouTube, ou YPP. Seu fim não foi relatado anteriormente.
Fazer parte do YPP pode ser uma validação do talento dos criadores, mas a incerteza deixada pela remoção do código pode permitir que novos participantes ou criadores excluídos escapem da atenção. Em setembro, o YouTube anunciou que o comediante britânico Russell Brand havia sido suspenso do YPP depois que várias mulheres o acusaram de estupro e agressão sexual. Agora, é mais difícil rastrear o status de um canal.
Maen Hammad diz que ele e seus colegas no grupo de advocacia de responsabilidade corporativa dos EUA, Ekō, usaram o código dos canais do YouTube e ferramentas potencializadas por ele para conduzir suas investigações. A organização sem fins lucrativos costumava usar a bandeira para reportar conteúdos anti-LGBTQ que recebiam receita do YouTube. “Eu teria que acreditar que o YouTube retirou o código-fonte após muitos grupos da sociedade civil usarem eles para corroborar que o YouTube estava monetizando algumas das piores desinformações na internet”, diz Hammad.
Tony Woodall, que administra um canal de viagens que espera atender em breve aos requisitos de audiência para participar do YPP, utilizou a transparência do YouTube sobre as contas no programa nos últimos meses. Ele usou a extensão do Google Chrome Is YouTube Channel Monetized?, que era alimentada pelo trecho de código, para pesquisar e aprender com as estratégias de outras contas de viagem já incluídas no YPP. “Criadores do YouTube gostam de saber quais outros criadores estão sendo monetizados e perguntam ‘Por que não eu?'”, diz Woodall. Agora ele se sente desanimado – a extensão parou de funcionar e não há alternativas claras disponíveis.
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Questionada sobre o código que desapareceu, a porta-voz do YouTube, Kimberly Taylor, diz que o serviço realiza constantemente atualizações para melhorar a privacidade dos criadores e espectadores. Embora os anúncios apareçam em uma variedade de vídeos e canais, apenas aqueles no YPP recebem uma parte das vendas. Se alguém está ganhando uma parcela da receita de anúncios é um fato que o YouTube pretende manter privado com o proprietário do canal, diz Taylor.
A sensibilidade dessa informação é discutível. Lindz Amer, uma criadora transgênero e não-binária de conteúdo infantil no YPP, diz que nunca achou preocupante que o público soubesse que ele recebia uma parte da receita de anúncios do YouTube. “As pessoas já assumem que meu canal é monetizado, porque elas veem o número de inscritos e veem os anúncios”, diz Amer, que tem quase 29.000 inscritos no YouTube. “Eu entendo absolutamente a importância da privacidade, mas isso não é algo que me preocupa tanto quanto não ter meu endereço online”.
O YouTube, que é de propriedade do Google, uma subsidiária da Alphabet, paga até 55% da receita de anúncios e uma parte das vendas de assinaturas para mais de 2 milhões de criadores que atendem aos requisitos de audiência e qualidade para fazer parte do YPP. Depois que o YouTube afirmou ter melhorado sua capacidade de identificar conteúdo apropriado, começou em novembro de 2020 a exibir anúncios em canais que não fazem parte do YPP, dos quais ele mantém 100% das vendas de anúncios. Mas a expansão dos anúncios dificultou a determinação autoritária pelo público dos criadores incluídos no programa e recebendo uma parte da receita.
Felizmente para pessoas que monitoram seus concorrentes e aspirantes a membros do YPP, arquivos da internet mostram que em junho de 2021 o código-fonte acessível publicamente das páginas iniciais dos canais do YouTube começou a incluir um trecho de JavaScript com uma bandeira mostrando “verdadeiro” ou “falso” para “is_monetization_enabled”. Até dezembro de 2021, detetives da internet já haviam encontrado o código útil. Desenvolvedores de software entraram em ação, desenvolvendo sites com suporte a anúncios e complementos gratuitos de navegador que automaticamente procuram por “verdadeiro” ou “falso” no código de um canal e mostram aos usuários se um canal específico está matriculado no YPP e, portanto, recebendo pagamentos de anúncios.
Pelo menos uma ferramenta de análise utilizada por milhões de criadores de conteúdo do YouTube, vidIQ, integrada um verificador de monetização com base no código diretamente em sua plataforma após solicitação dos usuários. A loja de extensões do Chrome mostra que um punhado de ofertas desse tipo tem coletivamente mais de 7.000 usuários.
O dono do site Este Canal Está Monetizado, que se chama Alex Portman, diz que desenvolveu sua própria ferramenta em novembro de 2022, porque trabalha em marketing digital e precisava avaliar quais estratégias de canal do YouTube eram comercialmente viáveis. “Eu imaginei que não era o único que precisava disso, então transformei em uma ferramenta online”, diz Portman. Foi um empreendimento sem lucro, mas gerou tráfego significativo e compensou beneficiando seu trabalho diário.
Portman e outros desenvolvedores dizem que o código nos canais do YouTube desapareceu já em 17 de novembro, um dia após a ENBLE perguntar ao YouTube sobre o sinal quando verificando as informações de uma matéria sobre a exclusão de criadores dos territórios palestinos de seu acordo de compartilhamento de receita. A ENBLE usou o código para confirmar que os canais palestinos não estavam no YPP. O YouTube não contestou a precisão do código e geralmente não comenta publicamente o status de monetização de um canal específico.
Após o YouTube remover o código, Portman diz que seu site teve um aumento repentino de visitas. Ele se apressou em desenvolver uma maneira de usar outras pistas para fornecer as mesmas informações.
Seu novo sistema assume que um canal está no YPP se atender ao mínimo do programa de 1.000 inscritos (embora o YouTube esteja gradualmente reduzindo o limite para 500) e a maioria de seus vídeos recentes tiver anúncios. Canais com outras características de monetização visíveis, como associações ou Super Thanks, também são considerados parte do YPP, já que fazer parte do programa é um pré-requisito, mas essas opções ainda não foram amplamente adotadas pelos canais. Portman precisa começar a relatar o status de alguns canais como “desconhecido” quando não há pistas suficientes para fornecer uma resposta clara.
“Eu não entrei em contato com o suporte do YouTube, pois eles geralmente não são úteis”, diz Portman. “Duvido muito que eles vão se pronunciar sobre isso.”
O grupo de defesa Ekō havia usado o código de monetização e ferramentas baseadas nele para estudar o apoio financeiro a conteúdos problemáticos no YouTube. O grupo publicou um relatório em outubro sobre sete canais aparentemente no YPP que totalizavam 13 vídeos com o que Ekō descreveu como discurso anti-LGBTQ. Ao fazer uma pesquisa posterior no mês passado, Hammad da Ekō descobriu que oito vídeos aparentemente não mostravam mais anúncios. Como as ferramentas de verificação de status do YPP estavam quebradas, ele não conseguiu determinar se os canais por trás dos uploads haviam sido expulsos do YPP completamente. Taylor, do YouTube, diz que os anúncios não aparecem em vídeos que violam as diretrizes do YouTube, que incluem restrições contra conteúdo odioso e depreciativo.
Media Matters for America, uma organização sem fins lucrativos que denuncia suposta desinformação espalhada por comentaristas conservadores e pelos anunciantes que os financiam, havia aproveitado a funcionalidade de verificação de status do YPP para informar seu próprio trabalho. “Reverter a transparência terá um impacto negativo na pesquisa de monetização como um todo, não apenas no Media Matters”, diz a porta-voz Laura Keiter. “É decepcionante que tenhamos que buscar novos métodos.”
A ENBLE não conseguiu determinar se pesquisadores acadêmicos haviam utilizado o código enquanto estudavam vídeos online. Um professor, falando sob condição de anonimato para evitar represálias do YouTube, diz que já havia analisado a sinalização e que isso teria sido valioso para sua pesquisa futura. “Saber quais canais buscam monetizar no YouTube e quais não buscam seria ótimo para estudar a economia de criadores online”, diz o professor.
A porta-voz do YouTube, Taylor, diz que acadêmicos são bem-vindos a solicitar dados por meio do programa de pesquisa aberto a estudantes e professores de instituições de ensino superior. Esses dados não incluem informações sobre se um canal faz parte do YPP ou está recebendo pagamentos de compartilhamento de receita de anúncios.
Para garantir que os criadores do YPP estejam recebendo pagamento por seu trabalho, o YouTube este ano obrigou milhões de espectadores a desativarem bloqueadores de anúncios se eles quiserem assistir vídeos sem atrasos ou de forma alguma, frustrando usuários e causando caos na comunidade de desenvolvedores de bloqueadores de anúncios.
Dentro da comunidade que surgiu em torno do código de sinalização YPP, o desenvolvedor de uma extensão de verificação de monetização de código aberto, conhecido como Shaz, suspeita que o popular serviço vidIQ, que distribui a funcionalidade, possa ter chamado a atenção do YouTube para o problema e “colocado o prego final no caixão”. O CEO da vidIQ, Rob Sandie, diz que o YouTube muda os dados que fornece o tempo todo. “Essa é a decisão deles, e nós respeitamos isso, e continuaremos a encontrar mais formas de ajudar os criadores”, diz ele.
Shaz não demorou em desistir de sua extensão após o desaparecimento do código. Ele a retirou da loja do Chrome e arquivou seu projeto no repositório de códigos GitHub, encerrando-o para futuras atualizações. Pelo menos a menos que uma nova pista vaze algum dia.
